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Thaler contributes to the literature on national identity in border areas, and fills a gap in English-language history of the particular region. For many centuries, he explains, the duchy of Sleswig between the North and Baltic Seas formed a link and buffer between southern Denmark and northern Germany. It is now partitioned between the two states, and about the only people who even use the name are local people of one nationality who ended up in the other country. It is there that he analyzes the composition and changeable nature of identity, and explores what has motivated local inhabitants to define themselves as Germans or Danes. Self-identification is important, he points out, because there is little else to distinguish the two groups. Among the dimensions he explores are politics, history and culture, changing times, and biographies during the age of nationalism.
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Die Gottorfer zählen zu den einflussreichsten Fürstenhäusern im nordeuropäischen Raum der Frühen Neuzeit und prägten auf vielfältige Weise die Geschichte der Länder des Ostseeraumes. Die Autorin Melanie Greinert nimmt in ihrem Werk die weiblichen Mitglieder des Hauses und ihre Teilhabe an der Konstituierung und Aufrechterhaltung dynastischer Macht in den Blick und legt damit die erste Monographie vor, in der die Bedingungen, die Möglichkeiten und die Grenzen herrschaftlichen Handelns der Herzoginnen von Schleswig-Holstein-Gottorf im höfischen Raum sowie in der kulturellen wie auch politischen Praxis aufgezeigt werden. Die Gesamtdarstellung, in der neben den verschiedenen Wirkungsbereichen der Herzoginnen auch ihre transregionalen Beziehungen dargelegt werden, leistet damit einen wichtigen Beitrag zur Sozial- und Kulturgeschichte von Fürstinnen in der Vormoderne.